Itw : Amara Sy (Monaco) : « L’ASM comme moi-même sommes très ambitieux !»

Comme je l’ai dit en début de saison, j’ai signé ici dans un club très ambitieux, exactement comme je peux l’être. On avait l’ambition de réaliser de belles choses le plus rapidement possible. Donc, avec le travail qu’on a pu effectuer, et un peu de chance aussi, car il en faut toujours pour aller chercher des titres, avec ces deux éléments-là, ça nous a permis de remporter ce premier titre qui est très important pour l’AS Monaco. Tu sais, l’an dernier, au mom

ent de la Leaders Cup, l’ASVEL m’avait fait une bonne proposition et nous étions d’accord sur tout. C’est certain que le club voulait me garder et je me voyais bien terminer ma carrière là-bas. Ensuite, à mon poste, certains joueurs qui devaient partir initialement sont restés et il y avait trop de postes 4 dans l’effectif. C’est la seule raison qui a fait que je ne suis pas resté à l’ASVEL…

Plus sérieusement, vous sortiez d’une période plus délicate, avec une défaite à Nanterre et un gros éclat pris à Chalon. Est-ce que vous croyiez pouvoir aller au bout en arrivant à Disney ?

Oui, mais comme la plupart des équipes. Et nous, on débarquait avec beaucoup moins de pression que d’autres, car jusqu’ici, nous réalisons déjà une très belle saison. Il faut se dire la vérité : nous étions tout sauf les favoris du tournoi. Et ça nous a permis de jouer cette compétition libérés. Après, on a pris confiance au fil des matches et cela a beaucoup joué sur la réussite qu’on a pu connaître dans ce tournoi.

Monaco est monté en puissance au fil de la Leaders Cup, avec un premier tour difficile contre Nanterre, une demi-finale maîtrisée face à l’équipe en forme du moment, la SIG (82-65) et une finale dominée. Est-ce qu’on sent l’équipe monter en puissance au fil du tournoi ou bien tout va trop vite ?

Cela va vraiment trop vite ! On n’a vraiment pas le temps de réfléchir. À chaque match, tu gagnes ou alors tu fais tes valises, alors tu ne peux juste rien faire d’autre que jeter toutes tes forces dans la bataille. C’est le seul moyen de survivre dans ce tournoi. Alors, c’est vrai qu’on a pas mal souffert contre Nanterre. C’est aussi dû au fait qu’on a connu pas mal de petits pépins physiques juste avant la Leaders Cup. Moi, par exemple, je ne m’étais entraîné que deux fois parce que j’avais le genou bloqué. On a eu aussi des malades… Ce n’est pas l’idéal à l’approche d’une compétition comme la Leaders Cup. Mais on a su trouver les ressources mentales et physiques pour se battre et aller jusqu’au bout.

La force de l’AS Monaco, sur cette Leaders Cup, est-ce que ça a été un effectif très équilibré, avec 9 joueurs interchangeables (plus Akpomedah et Kante) plutôt que quelques stars ?

Exactement. Le coach l’a souligné à plusieurs reprises lors de ses interviews. Le staff et les dirigeants ont pu signer les joueurs qu’ils voulaient. Ils ont construit l’équipe de manière à ce que n’importe qui puisse apporter à des moments différents. Là, ça a été le cas pendant toute la Leaders Cup. Chacun, vraiment, a offert quelque chose, chacun dans son rôle, sans se soucier de savoir s’il se mettait en valeur ou pas dans les stats.

Amara Sy a largement contribué à la superbe victoire de l’ASM à la Leaders Cup

Cette Leaders Cup prend de l’ampleur d’année en année. Pour les joueurs et leurs familles, est-ce qu’on a le temps de profiter un peu des à-côtés de la compétition ?

Bah non ! Il faut aussi le demander à ceux qui sont venus avec leur famille. Moi, j’étais là tout seul, avec mon “gros” Akpomedah dans la chambre… Nous, on avait la tête à fond dans la compétition, avec beaucoup de soins et de récupération après chaque rencontre. Donc, pas vraiment le temps de profiter des Parcs. Nous n’étions pas là pour ça. Mais il faudrait que tu demandes ça à ceux qui sont sortis plus vite du tournoi… Pendant le Media Day, après les photos avec Dark Vador et tout le tralala, on était invités par Disneyland® Paris et la LNB à faire un tour dans Space Mountain pour nous détendre un peu avant de commencer les choses sérieuses. Mais une fois qu’on a commencé, on avait la tête à fond dans la compétition et c’est ce qui nous a permis d’aller au bout je crois…

Ce qui impressionne avec Monaco, c’est la vitesse à laquelle a “pris” le collectif, alors que l’effectif était tout neuf. Du haut de votre longue expérience, à quoi ça tient cette mayonnaise qui prend ou pas ? À la qualité du coach ? Aux individus ? Aux circonstances ?

La qualité du coaching joue, c’est certain. Comme celle du recrutement, de la complémentarité au sein du groupe. Le coach nous l’a dit souvent : les joueurs qui sont arrivés n’ont pas été choisis juste sur leur talent ou leurs qualités physiques et techniques, mais aussi sur leur mental. Ils cherchaient à construire un groupe sain, travailleur et respectueux. Alors, quand tous ces éléments se trouvent réunis, forcément, il y a une bonne ambiance de travail. Et quand le groupe bosse sérieusement, ça aide à rattraper le retard, à compenser pour le vécu que ce groupe n’avait pas ensemble. L’effectif, tu sais, il est composé de quelques joueurs qui connaissent la Pro A à fond, d’un peu de jeunes qui découvrent et d’US qui avaient de l’expérience mais ne connaissaient pas notre ligue. Moi, je trouve que ça fait un beau mélange. On travaille bien, on sent qu’on progresse de semaine en semaine. Et je suis sûr que ce trophée va nous donner des ailes pour encore mieux travailler et tirer le meilleur de ce groupe.

DeMarcus Nelson et D.J. Cooper sont des joueurs très différents. Pourtant, on a l’impression que le remplacement de l’un par l’autre s’est fait sans trop de souci. Que vous apporte Cooper ?

Cooper, il est vraiment stable. Il amène une forme de sérénité. Mais il est aussi incroyable pour te filer la balle alors que tu n’imagines même pas qu’il va trouver un trou de souris pour te la glisser… C’est un facilitateur. C’est vrai qu’il est très différent de DeMarcus, qui était plus un joueur d’impact. Leur rôle est différent, et notre jeu a un petit peu changé avec l’un ou l’autre dans l’effectif, mais si on a pu aller chercher la Leaders Cup, c’est aussi grâce à l’apport de D.J. sur ce tournoi. Moi, je crois que Cooper fait vraiment progresser ce groupe. Là, on apprend encore à se connaître, ce qui fait que je crois vraiment qu’on a une marge de progression encore énorme d’ici aux Playoffs.

Quant à vous, le temps ne semble pas avoir de prise puisque vous réalisez votre plus gros match, sur le plan statistique comme sur l’influence dans le jeu, lors de la finale…

Trois matches en trois jours ? Franchement, ce n’est pas un problème. Je ne sais pas si c’est à cause de l’adrénaline, mais je sais que j’aurais pu en enquiller un quatrième si ça avait été nécessaire. Non, je pète la forme en ce moment ! L’âge, c’est aussi dans la tête, tu sais ! Je travaille toujours aussi dur qu’avant et j’ai l’impression d’avoir 25 ans. Je fais très attention à mon alimentation, aux plages de repos, aux soins… Forcément, à 35 ans, tu es plus fragile, mais tu te connais mieux aussi et… tu es plus sage ! Cela fait plaisir de voir que les efforts que tu peux produire au quotidien sont récompensés.

Avec 8,0 points et 3,7 rebonds (8,6 d’évaluation) en 23 minutes de moyenne depuis le début de saison,  l’international malien est un vrai pilier de la Roca Team

Vous vous voyez jeter une grosse balle orange dans un panier pendant combien de temps encore ?

(Il rit) Franchement, je n’en ai aucune idée ! Tant que mon corps me le permettra, je continuerai. Je sais que mon cœur et ma tête n’auront jamais envie d’arrêter. Donc, c’est le corps qui en décidera. À un moment donné, c’est clair que mon corps va me dire stop, mais pour le moment, on en est encore loin ! J’ai eu la chance de ne pas connaître de grosses blessures, en dehors d’un bras cassé quand j’étais au Mans. Mais bon, ça, c’est juste une mauvaise chute, tu ne peux rien y faire…

Yakuba Ouattara explose cette année à l’ASM sur des postes où il y a pourtant pas mal de joueurs US. Il a 23 ans. Est-ce que ça ne démontre pas qu’on pourrait donner leur chance aux gamins bien plus tôt dans leur carrière plutôt que de tout baser sur des US souvent médiocres ou sans gros potentiel…

C’est exactement ça… (Long soupir) Après, c’est quand même triste de constater que c’est encore un coach étranger qui donne sa chance à un gamin comme Yakuba, que son club avait choisi de prêter en Pro B la saison d’avant. Le fait est que les coaches étrangers arrivent avec zéro a priori. Ils voient des joueurs, sont impressionnés par leurs qualités athlétiques et se disent tout bêtement qu’ils vont pouvoir en faire quelque chose… Un joueur comme Yak, qui est à la fois bosseur, déjà mature et talentueux, ça donne tout simplement ce que l’on a pu voir sur cette Leaders Cup comme depuis le début de saison d’ailleurs. Yak, il peut vraiment aller très, très loin. Franchement, ça me fait penser à mon histoire, au début, avec l’ASVEL. À son arrivée, Boscia Tanjevic avait demandé aux dirigeants s’il y avait des joueurs intéressants. Et le club avait répondu que… non. C’est vrai, il y avait juste Ali Traoré, Hervé Touré et moi au centre de formation. Donc aucun potentiel ! Tanjevic, comme il aimait bien la formation, il nous a fait venir en disant qu’après avoir bossé pendant des années en Italie et ailleurs, il n’avait jamais vu autant de jeunes à fort potentiel qu’au sein du centre de formation de l’ASVEL. Malheureusement, on connaît la suite… Son passage en France a été brillant (un titre de champion en 2002, juste après son arrivée, ndlr) mais très court ! Moi, j’avais demandé à partir car je ne jouais jamais. Je devais aller à Bourg mais Boscia a mis son veto et m’a donné ma chance de suite. Alors, ça me fait un peu penser à mon histoire personnelle…

Un passage brillant mais trop court à l’AEK, un été à tenter votre chance en NBA suivi de quelques mois en D-League, un passage en ACB… Avec le recul, est-ce qu’il y a des choses qui vous laissent des regrets et de quoi êtes-vous le plus fier ?

En fait, je ne suis pas du genre à avoir des regrets, mais si je devais en avoir un seul, c’est sans doute d’être parti trop tard à l’étranger. J’avais eu d’autres propositions quand j’étais plus jeune mais je n’ai pas osé. Alors, oui, si je devais en avoir un, de regret, ce serait celui-ci. Et la chose dont je suis le plus fier ? Je n’en sais rien… Sans doute l’ensemble de ma carrière, car les gens qui me connaissent savent d’où je viens. J’ai commencé le basket tard, vers 14 ans. Parfois, j’aurais sans doute pu faire mieux. J’aurais aussi bien aimé avoir ma chance en NBA, mais quand je regarde le chemin parcouru, franchement, je me dis que je n’ai pas perdu mon temps…

On peut prendre des nouvelles du clan Sy ?

Bandja, tout le monde le sait, il tire son épingle du jeu à Nancy. Mamoudou, il joue à l’OLB (Ouest Lyonnais Basket), en Nationale 2. Et Mamadou est à Saint-Vallier, en N1…

Quatre frères tous professionnels, c’était déjà inédit. Mais vers 2025, ça peut donner combien de cousins évoluant en pro ?

(Il éclate de rire) C’est vrai que ça peut être énorme. Moi, j’ai la chance d’avoir une fille et un garçon. Après, je ne sais pas s’ils joueront au basket, ce sera à eux de le décider. Mes parents m’ont fait confiance, m’ont toujours soutenu et encouragé, même s’ils n’avaient pas la même connaissance du milieu que je peux avoir aujourd’hui. Mais malgré tout, ils ont su me conseiller, m’orienter, sans jamais me brider.

Vous aurez 35 ans cet été, âge qui commence à être canonique pour un sportif professionnel, vous arrivez sur la Côte d’Azur, là où beaucoup viennent prendre une retraite dorée. C’est quoi cette idée d’aller chercher un titre à la Leaders Cup ?