NCAA : Oumar Ballo chaud avec Arizona !

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L’Arizona a perdu trois « underclassmen » au repêchage de la NBA de l’équipe qui a remporté une tête de série n ° 1 la saison dernière, il était donc impératif que les Wildcats ajoutent des joueurs de qualité au mélange. Cette mission semblait plutôt bien accomplie mercredi, quand  Oumar Ballo, un pivot junior de 7 pieds du Mali, a récolté 30 points (sur 14 tirs sur 17) et 13 rebonds pour mener l’Arizona à une victoire de 81-79 sur Creighton pour le « championship of the Maui Invitationa ».

Ballo, qui a été nommé MVP du tournoi, est techniquement un vétéran de retour, mais il ressemble certainement à un tout nouveau joueur. Il a récolté en moyenne 6,8 points et 4,4 rebonds en 15,2 minutes la saison dernière, mais il a dominé contre les Bluejays n ° 10 tout en affichant son troisième double-double de la saison. Ballo mène les Wildcats au rebond (10,0 par match), se classe au deuxième rang des marqueurs (19,0) et convertit 76,8% de ses tentatives de placement.

Dans de nombreux cas, ce type d’amélioration est considéré comme extraordinaire. Dans ce programme, c’est par conception. « En Arizona, les gars s’améliorent », m’a dit Ballo par téléphone samedi. « Si vous regardez notre équipe à la fin de la saison dernière, où nous en sommes en ce moment est tellement différent. J’ai hâte de voir où nous en serons dans les trois ou quatre prochains mois.

Malgré toute l’attention accordée aux classements de recrutement et aux transferts, la nécessité d’aider les joueurs de retour à s’améliorer reste primordiale, et cela a alimenté le succès précoce de l’Arizona. Tous les entraîneurs-chefs accordent une grande priorité au développement des joueurs, mais pour l’entraîneur de deuxième année des Wildcats, Tommy Lloyd, cela est profondément ancré dans son ADN. Pendant deux décennies en tant qu’assistant de Mark Few, Lloyd a joué un rôle déterminant dans la transformation de Gonzaga en une puissance nationale, bien qu’il n’ait pas été en mesure de recruter régulièrement des recrues cinq étoiles. « C’est ainsi que nous avons lancé ce programme, en développant des joueurs et en les construisant d’année en année », m’a dit Lloyd. «Je sais que tout le monde veut un groupe de McDonald’s All-Americans, mais si vous regardez le retour sur investissement de ces gars-là, souvent ce n’est pas aussi important que les joueurs en développement. Je vais toujours couvrir mon pari sur le recrutement avec le développement des joueurs. Cela ne veut pas dire que nous ne recrutons pas de bons joueurs. Nous essayons juste d’obtenir ceux qui conviennent.

Après que Lloyd a été embauché en avril 2021, il a constitué son équipe d’entraîneurs avec cette formule à l’esprit. Au lieu de chercher des recruteurs de pointe, Lloyd a fait appel à Steve Robinson, qui a passé sept ans en tant qu’entraîneur-chef à Tulsa et dans l’État de Floride et 26 ans en tant qu’assistant de Roy Williams au Kansas et en Caroline du Nord, et Riccardo Fois, un natif italien qui a passé deux ans. années en tant qu’entraîneur de développement des joueurs avec les Phoenix Suns. Lloyd a également retenu Jack Murphy, qui était venu en Arizona en 2019 après avoir passé sept ans en tant qu’entraîneur-chef du nord de l’Arizona. Cela a forcé Lloyd à consacrer plus de temps au recrutement, mais le compromis en vaut la peine. « Je voulais embaucher des mecs solides comme le roc qui vont être géniaux avec les joueurs que nous avions sur le campus tous les jours », explique Lloyd. « Ces gars-là restent généralement au même endroit pendant longtemps. »

La culture a fait des merveilles pour Ballo. Après avoir joué au basket au lycée en Espagne, puis à la NBA Academy de Mexico, Ballo a signé avec Gonzaga et a passé sa première saison en tant que chemise rouge académique. Il n’a fait en moyenne que 6,3 minutes en tant que recrue en chemise rouge et a décidé de rejoindre Lloyd à Tucson. Lorsque le centre partant de la saison dernière, Christian Koloko, est parti pour la NBA, Ballo savait qu’il aurait l’opportunité de devenir titulaire permanent. Il s’est entraîné pendant l’été avec l’équipe nationale du Mali, mais a également passé beaucoup de temps à Tucson, où il a frappé les poids pour préparer son corps aux rigueurs physiques à venir. Lloyd et son équipe ont également travaillé avec Ballo pour développer sa touche autour du panier, l’encourageant à arrêter d’essayer de tout tremper. « Je n’ai jamais passé autant de temps dans la salle de musculation de toute ma vie », déclare Ballo. « J’avais besoin de comprendre ce dans quoi je pouvais être vraiment bon, au lieu d’essayer d’être bon dans tout. »

Lloyd et son équipe ont eu les mêmes résultats avec les autres rapatriés de l’Arizona. Pour le meneur junior 6-3 Kerr Kriisa, l’accent était mis sur l’élargissement de son répertoire au-delà du tir à 3 points, qui représentait 83,9% de ses tentatives au cours de ses deux premières saisons. Kriisa a d’abord résisté à l’idée – « Je suis comme, vraiment? Vous ne pouvez pas ajouter de choses à votre jeu ? Vous êtes un produit fini en ce moment ? » Lloyd dit – mais il a finalement acheté. En trois matchs à Maui, Kriisa a eu plus de marques de 2 points (neuf) que de 3 (sept), et il a clôturé le match de Creighton avec un flotteur tardif et un beau disque et un plat enveloppant pour Ballo qui a mis l’Arizona en place 79-72 avec 2:21 à jouer. Le garde junior Pelle Larsson apprend à jouer à un meilleur rythme, et l’attaquant junior 6-11  Azuolas Tubelis s’est concentré sur le maintien de son effort.

Lloyd a signé quatre étudiants de première année talentueux, mais ils ne sont pas développés, il a donc complété sa liste avec une paire de transferts plus anciens: Courtney Ramey, un super senior 6-3 du Texas qui a récolté 21 points lors de la victoire en demi-finale contre l’État de San Diego, et Cedric Henderson , un transfert de 6-6 diplômés qui a développé un QI de basket-ball élevé tout en jouant dans une attaque de style Princeton à Campbell. « Tous ces nouveaux gars vont faire un bond énorme dans les deux prochains mois à mesure qu’ils s’habitueront à notre système », dit-il. « C’est comme ça qu’on voit les choses. Si tout le monde s’améliore individuellement, cela aide vraiment le groupe.

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Source: The Athletic.com