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Son nom de famille signifie en grec “la couronne qui vient des mers”: le parcours de Giannis Antetokounmpo ressemble Ă une odyssĂ©e moderne, celle dâun enfant sans-papiers en train de devenir Ă Milwaukee lâune des plus grandes stars du basket mondial.
A 24 ans, Antetokounmpo est déjà un phénomÚne de la NBA, comme il le prouve à chaque match des demi-finales de la conférence Est face aux Boston Celtics.
AprĂšs avoir conclu la saison rĂ©guliĂšre avec les Bucks avec le meilleur bilan du Championnat et des moyennes personnelles qui donnent le tournis (27,7 points et 12,5 rebonds par match), le colosse de 2,11 m fait mĂȘme figure de favori pour le titre de meilleur joueur de lâannĂ©e (MVP). Et ce, aprĂšs seulement six saisons dans le championnat le plus relevĂ© de la planĂšte.
“Ce nâest pas un hasard sâil a atteint un tel niveau aujourd’hui”, dĂ©taille Takis Zivas, son premier entraĂźneur de basket, “parce que câest un joueur et un coĂ©quipier extraordinaire. Sa prioritĂ© câest lâĂ©quipe, le groupe”.
TroisiĂšme dâune fratrie de cinq, Giannis Antetokounmpo a Ă©rigĂ© le collectif en valeur principale sur les parquets comme dans la vie. Avec ses coĂ©quipiers, quâil tire vers le haut et quâil espĂšre aider Ă dĂ©crocher un titre de champion NBA qui Ă©chappe Ă Milwaukee depuis 1971. Et avec sa famille surtout. “Je suis lâhĂ©ritage de mes pĂšres”, Ă©crit-il en introduction de son compte Instagram, en hommage Ă son pĂšre Charles, dĂ©cĂ©dĂ© en septembre 2017.
Depuis lâenfance, Giannis Antetokounmpo est trĂšs proche de ses frĂšres, dont la relation a Ă©tĂ© labellisĂ©e “AntetokounBros”, comprendre “les frangins Antetokounmpo”.
Des rues dâAthĂšnes aux Ă©toiles amĂ©ricaines
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Fils dâimmigrĂ©s nigĂ©rians arrivĂ©s en GrĂšce en 1991, Giannis, Thanasis, (draftĂ© en 2014 par les New York Knicks), Kostas (qui a passĂ© la saison 2018-19 avec l’Ă©quipe rĂ©serve des Dallas Mavericks) et Alex sont nĂ©s et ont grandi Ă Sepolia, un quartier dĂ©favorisĂ© dâAthĂšnes. L’aĂźnĂ© Francis Ă©tait lui restĂ© au Nigeria quand ses parents ont Ă©migrĂ© en GrĂšce. Leur quotidien a Ă©tĂ© marquĂ© par la prĂ©caritĂ©, ponctuĂ© de petits boulots et de vente Ă la sauvette.
“Les belles histoires cachent beaucoup de problĂšmes”, rĂ©sume Spyros Velliniatis, le recruteur qui a repĂ©rĂ© les frĂšres Antetokounmpo lorsquâils Ă©taient enfants. “Jâai eu une rĂ©vĂ©lation en les voyant”, souligne Velliniatis, pourtant habituĂ© Ă arpenter la capitale grecque pour dĂ©nicher de futurs talents.
Il les convainc de jouer au basket au club Filathlitikos Zografou, en assistant les parents financiĂšrement. “Câest moi qui leur ai trouvĂ© un logement, jâai aidĂ© les parents Ă obtenir un salaire”, se souvient-il, non sans fiertĂ©.
Le talent, la personnalité et les efforts de Giannis Antetokounmpo lui permettent de progresser rapidement.
“Ce qui lâintĂ©resse, câest la progression et le travail”, confirme son premier entraĂźneur, Takis Zivas, qui l’a intĂ©grĂ© Ă l’Ăąge de 12 ans au club Filathlitikos Zografou. “Giannis est un combattant, il est nĂ© comme ça”. “On parle dâun enfant diffĂ©rent des autres, avec une mentalitĂ© exceptionnelle”.
Sans-papiers jusquâen 2013, Giannis Antetokounmpo est naturalisĂ© grec au moment de quitter le pays pour les Ătats-Unis. Il est recrutĂ© par les Milwaukee Bucks le 27 juin 2013 et devient progressivement le meilleur joueur de son Ă©quipe, aidĂ© par un physique impressionnant.
Ses caractĂ©ristiques athlĂ©tiques -ses mains mesurent 30,5 centimĂštres, ses foulĂ©es atteignent 2,68 mĂštres- lui ont dâailleurs valu le surnom de “Greek Freak”, le “monstre grec”, depuis son arrivĂ©e aux Ătats-Unis.
La multiplication des contrats lâa classĂ© Ă la 30e place des sportifs les mieux payĂ©s au monde en 2018, selon le magazine amĂ©ricain Forbes.
Giannis Antetokounmpo est aujourdâhui ambassadeur officiel du tourisme en GrĂšce, figure de la compagnie aĂ©rienne Aegean, et incarne son pays Ă lâinternational.
“Aussi haut que je puisse mâĂ©lever, la GrĂšce sâĂ©lĂšvera en mĂȘme temps”, assurait-il au journal Gazzetta en 2016.
AFP
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